I piani di Sprint Network Vision per il lancio della sua rete 4G LTE negli Stati Uniti sono molto diversi da quanto hanno fatto i suoi maggiori rivali, e per il terzo operatore più grande del paese questa strategia potrebbe ripagare a lungo termine. Ho avuto la possibilità di partecipare a un pranzo formale con il vicepresidente di Sprint Kevin Kunkel e il direttore dell'ingegneria delle soluzioni della rete Kim Wade a San Francisco per parlare della strategia LTE di Sprint, che l'azienda chiama collettivamente Network Vision.

La rete 4G LTE di Sprint differisce dagli altri operatori in tre modi principali: infrastruttura di rete, abilitazione della scheda SIM e piani di servizio.

L'infrastruttura di rete consente un migliore utilizzo dello spettro

Mentre tutte le altre reti negli Stati Uniti sposano una banda o uno spettro specifico con una tecnologia 2G, 3G o 4G specifica, la rete multimodale di Sprint consente allo spettro più efficiente di funzionare con il servizio di banda larga mobile appropriato. Ad esempio, AT&T riserva il suo spettro a 850 e 1900 MHz per l'utilizzo GSM / 3G / HSPA + e quel vettore gestisce il suo spettro a 700 MHz specificamente per LTE. Allo stesso modo, Verizon utilizza una fetta diversa dello spettro a 700 MHz per LTE, mentre altre bande vengono fornite specificamente per gestire connessioni 3G o 2G. Su Sprint, qualsiasi banda o spettro che il vettore possiede, gestisce o affitta può essere utilizzata con qualsiasi tecnologia 2G, 3G, WiMax o LTE.

Il vantaggio per Sprint che gestisce un'infrastruttura multimodale è che questa è più efficiente e gli abbonati potranno saltare sulla banda giusta a seconda che si trovino al chiuso o all'aperto.

Il vecchio modo di gestire una torre è che hai bisogno di torri separate per la copertura 2G, 3G e 4G. Ogni torre gestisce una banda o uno spettro specifico per la giusta tecnologia 2G, 3G o 4G. Le torri multimodali di Sprint combinano non solo la gestione 2G, 3G o 4G in una singola torre, ma consentiranno alla rete di scegliere lo spettro giusto per gestire la chiamata di un utente. Se un utente si trova in un edificio, è possibile utilizzare una frequenza inferiore per una migliore copertura LTE all'interno dell'edificio. Se un utente si trova all'esterno in una visuale chiara di una torre, è possibile selezionare una frequenza più alta per consentire velocità LTE più elevate.

Se un utente si trova in una città con edifici e strutture in cemento e acciaio, Sprint potrebbe collegare la chiamata dati 4G LTE di un cliente a uno spettro più basso, consentendo una migliore penetrazione all'interno dell'edificio e aumentando la ricezione quando un cliente è al lavoro in un aumento, per esempio. Per le aree rurali con ampi spazi aperti, l'utilizzo di uno spettro più elevato può fornire una maggiore velocità a tali clienti.

Il secondo vantaggio del multimodale è che consentirebbe a Sprint di massimizzare la sua larghezza di banda per soddisfare sia il crescente numero di abbonati che l'aumento del traffico dati. Il vettore afferma che la domanda di dati è cresciuta di nove volte e che la San Francisco Bay Area, dove abbiamo tenuto il nostro incontro, consuma circa il 20-25% di dati in più rispetto alla media nazionale. Per far fronte a questo, piuttosto che separare le diverse bande che Sprint possiede per le sue reti iDEN, CDMA, EVDO, WiMax e LTE, consentirà a qualsiasi di queste bande di operare con una qualsiasi delle tecnologie per consentire l'uso più efficiente dei dati.

In sostanza, questo darà a Sprint circa un canale 20 x 20 per LTE quando massimizzato, che è il doppio del canale 10 x 10 che Verizon ha per la sua implementazione LTE e molto più del canale 5 x 5 a cui AT&T è limitato mercati. E dato che la rete di Verizon ha subito un considerevole rallentamento da quando è stata lanciata per la prima volta a causa di un maggior numero di utenti e di una maggiore congestione dei dati sulla rete, il canale più grande di Sprint aiuterà a mantenere velocità più elevate nel tempo.

Wade afferma che essenzialmente, questa grande porzione di larghezza di banda da Sprint e come parte del suo accordo con Clearwire consentirà a Sprint di fornire velocità fino a 100 Mbps in futuro.

Abilitazione della scheda SIM

A differenza di AT&T, T-Mobile e Verizon che hanno tutti legato la fornitura del servizio alla carta SIM per il servizio negli Stati Uniti, sembra che l'uso della carta SIM da parte di Sprint sia più limitato ai viaggi internazionali per i mercati GSM. Questo è diverso da quello che sta facendo il suo più vicino rivale tecnologico Verizon. Su Verizon, quando un cliente passa una scheda SIM a un telefono diverso, il servizio è collegato alla SIM, quindi il nuovo telefono dovrebbe essere attivo e funzionante immediatamente. Su Sprint, il servizio è legato all'hardware stesso, quindi dovrai accedere online per migrare a un nuovo telefono o chiamare Sprint per farlo fare a un rappresentante del servizio clienti.

Sebbene ci siano vantaggi e svantaggi in entrambe le strategie, con il vantaggio che Verizon ha consentito ai suoi clienti integrando il servizio sulla SIM piuttosto che sull'hardware del dispositivo, l'approccio di Sprint può aiutare a prevenire interruzioni dovute a incompatibilità con sistemi, torri, e rete. Quando LTE è stato lanciato per la prima volta su Verizon, la rete ha subito alcuni problemi di crescita. Essendo la "rete più affidabile" della nazione autoproclamata, Verizon ha visto il suo servizio LTE, e talvolta anche il suo 3G, uscire con lunghi periodi di inattività in caso di incompatibilità passando all'uso di schede SIM. Finora su Sprint, non ho sentito parlare di interruzioni.

Un piano illimitato

E sebbene T-Mobile possa essere il concorrente più vicino a Sprint per offrire dati illimitati e senza limitazioni con il piano appropriato, penso che Sprint possa avere attualmente più risorse per fornire velocità illimitate e utilizzabili nel lungo periodo. E gran parte della possibilità di offrire ancora illimitate è perché Sprint ha la capacità di farlo grazie a un'infrastruttura di rete intelligente abilitata attraverso le sue apparecchiature multimodali.

Per ora, le promesse di velocità di Sprint sono conservative e potrebbero non sembrare troppo allettanti per gli utenti affamati di velocità. Spetterà a Sprint dimostrare che la sua rete sarà in grado di fornire velocità elevate e costanti con rallentamenti minimi o nulli quando ci saranno più utenti sulla sua rete LTE. Se potesse farlo, sarebbe una proposta di valore vincente poiché sia ​​Verizon che AT&T hanno migrato gli utenti a un piano dati LTE misurato, limitando il pieno potenziale che tali velocità elevate possono raggiungere per un utente.

Anche per Sprint, è una maratona

E nonostante il suo nome, Sprint come vettore sembra essere in corsa per il lungo raggio. Certo, ero un po 'scettico nei confronti della rete LTE di Sprint quando il vettore ha fornito stime prudenti per velocità di download di 6-8 Mbps e upload di 2-3 Mbps, Wade afferma che Sprint è poco promettente e sta cercando di fornire risultati eccessivi. Ho già sentito quel mantra da Verizon Wireless alcuni anni fa, quando iniziò l'implementazione LTE, ma penso che Sprint abbia più meriti nelle sue affermazioni. Lo Sprint ha sicuramente molto da dimostrare. Il nostro caporedattore Xavier Lanier ha ripetutamente lamentato le lente velocità WiMax ed EVDO di Sprint in passato a San Francisco, un mercato altamente popolato in cui AT&T è leader nelle velocità LTE e Verizon è attualmente in testa con la copertura. Questa volta, tuttavia, penso che Sprint abbia la tecnologia giusta e l'implementazione appropriata per fornire la sua visione.

In primo luogo, la sua strategia di rete multimodale consentirà a Sprint di offrire più larghezza di banda, agli utenti indipendentemente dall'ambiente in cui si trovano. Migliore copertura interna, velocità più elevate per le aree aperte e lo spettro giusto per l'attività appropriata, indipendentemente dal fatto che si tratti di voce , testo o dati - contribuiranno a mantenere velocità costantemente elevate sulla rete.

In secondo luogo, sebbene la rete LTE nella Bay Area sia attiva solo per circa un terzo, il che significa che un terzo dei siti e delle torri cellulari sono illuminate con LTE in questo momento, le velocità di Sprint, ove disponibili, corrispondono ad alcune dei suoi migliori concorrenti là fuori. Anche se non ho testato personalmente il servizio, ho visto dimostrazioni e test di velocità nel mondo reale nell'area in cui le velocità LTE raggiungono il picco di circa 40 Mbps con velocità che oscillano costantemente tra 10-20 Mbps. Queste velocità sono testa a testa con le reti LTE di AT&T e T-Mobile rispettivamente a San Francisco e San Jose, in California, e questi sono i due provider LTE più veloci attualmente nella Bay Area.

Dovremo sicuramente vedere come vanno le velocità di Sprint quando ci sono più utenti e quando la rete verrà lanciata ufficialmente. Ma per ora, Sprint sta mostrando i suoi muscoli. Dalla classica chiamata clarity "pin drop" all'era illimitata, Sprint è riuscita a dimostrare di avere ancora slancio correndo questa maratona, e in quest'ultima tappa della gara Sprint sta dimostrando che può correre fino al traguardo.